La Sierra Madre Occidental chute de 1 200 mètres verticaux des hauts plateaux de pins et de chênes à la plaine côtière du Pacifique en moins de trente kilomètres de Puerto Vallarta, créant un terrain de gorges fluviales, de passages suspendus et de cascades saisonnières accessibles uniquement par sentier ou véhicule tout-terrain.
El Salto, la cascade la plus visitée sur les itinéraires VTT guidés, descend de vingt-trois mètres sur des rebords basaltiques dans une piscine naturelle vert jade alimentée par le système tributaire de Cuale. La cascade se situe à 480 mètres d'altitude, là où la forêt tropicale décidue laisse place au sous-bois de forêt de nuages. De janvier à mai, lorsque les précipitations diminuent et que le débit des rivières se stabilise, la visibilité s'améliore et les points de passage deviennent prévisibles.
Les excursions tout-terrain vers les cascades à travers la Sierra Madre ont gagné en popularité en 2018 après que la suspension des permis d'exploitation forestière a ouvert d'anciennes routes forestières à un usage récréatif. Les prestataires opèrent désormais dans le cadre d'accords coopératifs ejido avec trois communautés autochtones qui gèrent 14 000 hectares de terres communales. Les itinéraires commencent généralement dans des zones de rassemblement près de Boca de Tomatlán ou Las Palmas, s'élevant à travers des plantations d'avocats et de mangues avant d'entrer dans des corridors montagneux protégés. Le pont Jorullo, une travée de câbles et de planches érigée en 1994 pour le transport du bois, sert désormais de point de repère pour faire demi-tour sur les circuits les plus longs.
Les voyagistes fournissent des VTT à transmission automatique conçus pour les pentes raides et les traversées de cours d'eau. La plupart des itinéraires prévoient quatre-vingt-dix minutes à deux heures pour la montée, trente à quarante-cinq minutes sur le site de la cascade et soixante-dix minutes pour la descente. Les guides s'arrêtent à des points de vue en altitude au-dessus de la baie de Banderas et naviguent sur des sections boueuses saisonnières nécessitant l'enclenchement des quatre roues motrices. De nombreux forfaits ajoutent des dégustations de tequila ou de raicilla dans des distilleries familiales près du point de départ, transformant la balade en une immersion d'une demi-journée dans la culture de l'arrière-pays de Jalisco. La Sierra Madre Occidental reste sans route au-delà des douze premiers kilomètres, préservant un terrain qui semble reculé malgré la proximité des infrastructures touristiques.
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